IMAP ja POP3 ovat sähköpostiprotokollia, joita jompaa kumpaa käytetään, kun asennat sähköpostitilin tietokoneellesi ja käytät jotain ohjelmaa niiden lukemiseen/lähettämiseen. Tälläisiä ohjelmia ovat esim. Windows Mail, Outlook, Thunderbird.
Internetsähköposti on taas selaimen (Firefox, Opera, Internet Explorer yms.) kautta internetissä käytettävä sähköpostiohjelma, joka sijaitsee sähköpostipalvelimella.
Kaikessa lyhykäisyydessään POP3 lataa sähköpostit koneelle ja poistaa ne palvelimelta, kun taas IMAP jättää postit palvelimelle.
Kun käytät tämän tyyppistä sähköpostitiliä, niin sinulla on yksi kansio, INBOX (Saapuneet). Voit luoda uusia kansiota omalle tietokoneellesi, josta käytät sähköpostitiliä. Et voi nähdä kansioita, jos kirjaudut sähköpostitiliin toisesta sijainnista, esim. selaimella internetsähköpostiin. Lisäksi kun siirrät postit näihin luomiisi kansioihin, niin postit siirtyvät palvelimelta koneellesi, etkä niitä enää näe muista sijainneista.
Yksi haittapuoli tämäntyyppisessä sähköpostitilissa on, jos sinun pitää lukea vanha sähköposti, niin se pitää lukea siltä koneelta mille se on alunperin ladattu. Yksi etu taas on se, että et tarvitse jatkuvaa internetyhteyttä lukeaksesi posteja. Voit kirjautua sisään nettiin ja hakea postit ja kun postit on ladattu koneellesi, niin voit poistua netistä ja lukea postit sen jälkeen.
POP3 ei ole kovinkaan hyvä vaihtoehto, mikäli käytät useampaa konetta, esim. sinulla läppäri ja pöytäkone sekä saatat käyttää lisäksi satunnaisesti internetsähköpostia.
Kun käytät IMAP-tiliä, niin sähköposti pysyy palvelimella, ellet sitä sieltä erikseen poista tai siirrä. Se sallii sinun luoda useita kansiota palvelimelle ja voit siirtää sähköposteja vapaasti niihin ja sähköpostit on luettavissa useammasta paikasta. Voit käyttää postia esim. läppäristäsi sekä pöytäkoneesta. Lisäksi voit kirjautua koska tahansa internetsähköpostiin ja postit on aina luettavissa. Lisäksi mikäli tietokoneesi hajoaa, niin voit vain asentaa sähköpostitilisi uudelle koneelle ja kaikki sähköpostisi on siellä. Lisäksi matkapuhelinkäytössä IMAP on aivan ehdoton, voit säätää sen lataamaan pelkät otsikot, jolloin itse posteja ei ladata ellet niitä halua lukea.